Engagé, poétique, absurde, social… difficile de résumer le cinéma belge en quelques mots. C’est pourtant l’exercice auquel se livre ce film, qui propose un parcours à travers l’histoire récente de cette cinématographie. Articulé en huit chapitres, le film retrace plusieurs grandes étapes de l’histoire du cinéma belge, du surréalisme à la tradition du réalisme social.

Parmi les jalons évoqués figure par exemple Toto le héros de Jaco Van Dormael, film emblématique du début des années 1990 qui a contribué à donner une nouvelle visibilité au cinéma belge. Le documentaire revient plus largement sur l’émergence progressive d’un secteur qui s’est structuré au fil du temps.

Dans toute histoire récente du cinéma belge, les frères Dardenne occupent évidemment une place centrale. La Palme d’or obtenue par Rosetta en 1999 apparaît comme un moment charnière. Car au-delà du succès artistique, cette reconnaissance internationale a contribué à donner une nouvelle crédibilité au cinéma belge. Et longtemps, pour les acteurs et réalisateurs belges, la reconnaissance passait en effet presque obligatoirement par la France. Le succès international des Dardenne a contribué à inverser cette perception. Le film rappelle aussi le rôle du Tax Shelter, mécanisme fiscal mis en place par l’État belge pour encourager les investissements privés dans la production audiovisuelle. Ce documentaire lui-même en a d’ailleurs bénéficié.

Les témoignages dessinent une mosaïque du cinéma belge actuel. Yolande Moreau, Jérémie Renier, Lucas Belvaux, Bouli Lanners, Fabrice Du Welz, Nabil Ben Yadir, Veerle Baetens – et bien d'autres - évoquent leurs parcours et les réalités d’un milieu partagé entre ambitions artistiques et contraintes économiques. Le film rappelle aussi que la production belge ne se limite pas au seul courant social auquel on la réduit parfois un peu vite.

Un panorama accessible

Si les professionnels du secteur n’y apprennent sans doute rien de totalement inédit, ce n’est pas l’objectif du film. Car l’idée est surtout de raconter cette histoire de manière claire, accessible et agréable. Et dans ce rôle de guide, Alex Vizorek apporte une touche d’humour qui relie les différentes interventions. L’humoriste se décrit d’ailleurs lui-même comme « un instrument », servant surtout de fil conducteur aux témoignages des cinéastes et acteurs.

Le documentaire met aussi en lumière certains paradoxes du cinéma belge. Malgré une présence régulière dans les grands festivals internationaux, certaines productions peinent encore à trouver un public dans leur propre pays. L’une des pistes évoquées concerne la comédie. Comme le souligne le film : « Un pays qui aime rire… mais qui ne fait pas tellement de comédies. » La question reste en effet un défi récurrent pour le cinéma francophone.

L'ensemble évoque aussi la dynamique flamande. Plusieurs intervenants rappellent que l’industrie audiovisuelle au nord du pays s’est organisée plus tôt, notamment grâce à l’arrivée des chaînes commerciales à la fin des années 1980. Cette évolution a renforcé tout un écosystème, de la production à la diffusion. Pour plusieurs acteurs, ce modèle constitue aujourd’hui une source d’inspiration pour le reste du pays.

Un secteur qui s’affirme

Alex Vizorek raconte le cinéma belge n’a pas la prétention de couvrir toute la complexité du paysage. Certaines progressions récentes, comme le développement des séries belges, ne sont par exemple qu’évoquées. Mais ce choix permet de garder un fil narratif simple et cohérent, centré sur le cinéma.

Enfin, ce film (1h12 exactement) rappelle une chose simple : le cinéma belge ne s’est pas construit en un jour. Il s’est développé pas à pas, porté par plusieurs générations de cinéastes et d’acteurs. Et lorsqu’on regarde ce parcours dans son ensemble, une évidence apparaît : pour un pays de cette taille, la Belgique a réussi à se tailler une place singulière dans le paysage du cinéma européen.